第67章醉臥花樹（九）[VIP](1)
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第67章 醉臥花樹（九） [VIP] (1)
一連兩日暮雨, 落得紅愁慘綠，洗凈春色，顯露一番濃秋。目斷處, 朝雲結纈, 遠峰凝碧, 天地悠悠，何見天涯遠行客？
時隔兩日即是中秋, 因顧泉被都察院收押，各大官宦風聲鶴唳, 平日裏有些不幹凈的，都使其夫人備禮前來探聽風向, 人一多起來，雲禾亦少不得跟著迎來送往。
這日睡足了覺，正在妝臺描畫精妝，只見一姓黃的小火者搖著身子進來，懷裏掏出一封信，捏著嗓子逗趣, “驪珠姑娘, 快將你們的茶倒杯我吃啊，我這裏可捧著雲禾姑娘的命根子呢, 就這麽招呼我？”
雲禾插好翠簪，過來接信，請他到案上坐，“黃公公又笑話我, 什麽命根子？叫你說得天大的事似的。”
他卻不坐, 托著兩個手在腹前, “您見天巴巴朝著浙江方向望, 如何不是命根子？得了，我說笑話兒呢，不敢吃您的茶……”
“嗳，”雲禾吊著兩個媚眼同他打趣，“我的茶是有毒怎的？怎麽叫不敢吃？”
“外頭還有事兒呢，不叨擾您了，你且瞧信吧，回頭寫好回信，還給我替您遞出去。”
雲禾虛送兩步後，折返到榻上展信，拆開有好幾頁紙疊在一起，揭了第一張，須臾便見雲禾笑彎在榻。驪珠正同丫鬟收拾面盆，也不忙收拾了，“姑娘，寫的什麽將您樂成這樣？”
湊來一瞧，原來紙上畫著一位姑娘纖纖的背影，也正舉著一封信在瞧，驪珠也跟著笑一陣。又見雲禾瞧完信後撳在心窩，似苦盡甘來地喘了口氣，驪珠因不識字，只得問：“姑娘，公子講了什麽？可是要回來了？”
“他講下月朝廷有一批絲綢瓷器之類的貨品要運到什麽暹羅國，等送出那批東西，就回來接我了。”雲禾且說且行，將心折好放到一匣子裏。
門內光影一晃，見芷秋搖著扇進來，鴨堆的寶髻壓著小冠，施粉傅朱，巧畫雙眉，穿著橘紅灑金通袖袍，露出半截淡粉的裙，裝扮得葳蕤端麗，鮮艷莊重。
雲禾即知家中又來客了，撅著嘴去拉著她撒嬌，“我的親娘親姐嗳，你賞我點閑空，別老叫我陪你去應酬那些官眷奶奶們了。跟她們說話，比跟客人說話也不差，要生十二副玲瓏心竅才降服得住她們，相互奉承的話光聽就累都要累死人了！”
連著幾日周旋，芷秋亦笑得臉酸，又不好不讓人進門。這般無奈嘆足氣，將她可憐兮兮地睇住，“我原也想叫你歇息兩日好過中秋的，誰知方才沈從之同他夫人來了，他麽與陸瞻前頭廳上說話去了，她夫人在門內廳上坐著，方才丫鬟來，說她提起你來，要叫咱們一同相見。”
“真是怪了，她見我做什麽呢？”雲禾鼻翼輕動，哼出個不屑的笑，“她不是總瞧不上咱們煙雨巷出來的嗎？怎麽還要往咱們這裏來？各人不在家好好養胎，倒來我們這裏找什麽罪受？”
芷秋便笑，挽著她往妝臺去，“來拜訪我的那些個官眷，有幾個是真心瞧得上咱們的？嗨，應付著吧，往後你的狀元郎升到京裏去，還不是少不得與她打交道，你只離姓沈的遠些就罷了。”
說著就將雲禾撳在鏡前，開了她的首飾匣子，撿了支粉碧璽的簪，摘了她鬢邊的鳳釵。雲禾不解，朝鏡裏擡眼，“姐，我都梳妝好了。”
“重描一個妝吧，”芷秋扭身朝驪珠吩咐端了水來，將那薔薇淡粉的碧璽簪子擱在臺面上，“描個淡些的。我瞧那蔣長薇總瞧不上你濃妝艷抹的，咱們就叫她看看什麽叫濃妝淡抹總相宜，贏人先贏陣，出身比不過，咱們就從容貌上壓倒她，叫她還敢明裏暗裏譏諷咱們風塵出身！”
將雲禾說得直樂，“姐說得對！”擰了帕子洗臉，又重勻胭脂，新描眉黛，換了件秋香色對襟衫、豆蔻綠百疊裙，二人踅至廳上。
那蔣長薇正在下首吃茶，恍見雲禾素而不寡，淡而不輕，青春俏皮不失風韻，心內有氣，面上不顯，仍穩如泰山，捧著個肚子起身同二人見禮。
芷秋立時重振玲瓏心竅，忙將其攙起，“奶奶快坐，咱們之間倒不要那套虛的，你也省了拜，我們也省了拜，大家松快些豈不好？”
蔣長薇亦有十二分賣力，見她二人上榻，方才緩落到椅上，“眼前就是中秋了，特意備了禮來拜會奶奶同雲禾姑娘。雲禾姑娘今日打扮得好別致，比從前又是一種風采。”
“哪裏哪裏，”雲禾搖著扇笑，殷勤又周到，“哪裏比奶奶？奶奶就是懷著身孕，也不見發福，後頭看那腰身，可瞧不出是懷孕的樣子，臉上也不長斑。我從前見好些個有身孕的女人臉上都要長斑呢，奶奶卻還跟剝了殼的雞蛋一般嫩白。”
“雲禾姑娘真會說話，不過是勻了些粉，看著白嫩，裏頭卻是另一番景。”
三個都不是一般人物，你來我往，一個塞一個善談。相互奉承了半晌，那蔣長薇呷了口茶，嘆了一聲，“雲禾姑娘，算日子，你那位方大人想是該回來了？往後你嫁了人，我在奶奶家可就見不到你了。”
雲禾有些小小得意起來，一片桃腮透著幸福的紅暈，“嗨，見是哪裏都能見，家中沒有正妻，只得我一個，少不得就是我來應酬，到時候奶奶不嫌棄就好。”
吃茶的空隙，芷秋暗窺蔣長薇一眼，盡管她極力遮掩，芷秋仍從她極為精刻的笑容裏窺到一絲不尋常的意味來。
三人周旋半晌，聽見外頭打發丫鬟進來喚，蔣長薇便要辭去，芷秋雲禾將其送到垂花門外，正見陸瞻與沈從之款步行來。
垂花門上垂著飄香藤，倏起一陣香風，鵝毛似的花瓣洋灑下來。沈從之眼望雲禾，定神片刻，心道她是下了凡的女天仙，閃了他的神魂。大約是鬼迷了心竅，他朝人伸出一只手去，“走吧。”
蔣長薇瞧他手掌略有偏差，暗瞥身側雲禾一眼，遞出手去，“就不叨擾奶奶姑娘了，我們告辭，改日擺席請二位到家裏與我做個伴兒。”
眼瞧二人遠去，那沈從之還一步三瞥頭過來。雲禾直翻白眼，帶著驪珠先辭回房去，芷秋則挽著陸瞻的胳膊後頭行著。
且行且進中，滿目敗紅。陸瞻靴下踏破十二錦色，溫柔側目，“橫豎節下那日堂子裏生意也不好，不如請你媽媽姊妹們來家裏一道團圓，請一班戲子吹吹打打，熱鬧熱鬧？”
芷秋躥上來一眼，欣喜地笑，“你怎麽知道我心裏在想什麽？”
“連你想什麽我都不知道，我還怎麽揣度聖心？”
“還真是呢，我就這麽想的。”
這廂行至院內，就到草亭裏去乘陰，桃良招呼人擺了果品上來。陸瞻倚在榻上，芷秋就欹去他懷裏，十二分的愜意，“我想著，難得中秋，咱們在千羽閣開席，請了媽媽與幾個姊妹，也將張達源他們叫來。他們成日跟著你忙前忙後的，又都是孤身一人在這裏，別叫他們想家才好。”
陸瞻安逸一笑，“隨你高興。”
“那我叫廚房裏多備些飯酒，還要叫京裏來的廚子做些京城的菜色。”
“行。”說話間，他的手爬在她的後背，隔著衣裳解了她肚兜的結。
芷秋倏覺裏頭滑落了個什麽，空嘮嘮的不習慣，忙抱臂捂住胸口，“你討不討厭？人家穿得好好的衣裳！”
卻見竹林裏有個人影漸近，陸瞻忙撿了她的扇叫她擋在胸口，端正起來。片刻黎阿則已至跟前來行禮，“幹爹，崔元鋒帶著幾個兄弟到了，剛下的馬，現正在外頭廳上候著呢。”
“先叫人擺飯讓他們吃，我馬上就出去。”
等人去，芷秋匆忙系好了肚兜帶子，滿心好奇，“這崔元峰是誰呀？怎麽從前沒聽說過？”
陸瞻起身，拉著芷秋一行進屋，一行解說：“崔元峰是北鎮撫司的千戶官，剛從京裏來。”
進了屋就解衣裳，芷秋眼尖地取來一件玄色圓領袍，他卻不穿，另使人取來一件暗藍的蟒袍。芷秋見他這般鄭重，好奇心高漲，“就是你說的那個專領皇差治貪官的北鎮撫司？我也想去，你帶我去瞧瞧這些人是不是像你說的那樣身手了得？”
陸瞻暗笑，挑起眉梢，“我是他們的上峰，瞧我還不夠？”
“那可不一樣，你又不跟他們似的有功夫在身上。”言著，她將眉心暗擠，“嗳，可是了，他們來蘇州做什麽？總不是千裏迢迢來給你拜節的吧？是不是要抓人了？”
“是與不是，去聽了上諭就知道了。”
芷秋替他系好繁雜的衣帶，兩臂環著他的腰，“我長這麽大，還是頭回離皇帝老爺這麽近，他竟然傳旨到我家裏來了。他兇不兇？長得好不好看？聖母娘娘呢，生得美不美？他們倆看著般不般配？”
“回來再告訴你，你先睡個午覺。”
陸瞻笑囑一番，蟒袍加身而去。到了前頭正廳，即見二十名身穿玄袍的青年，皆生得高大威猛虎背熊腰。領頭的崔元峰迎上來，揮手領著眾人一同落地行禮，“拜見督公！”
“起來吧。”陸瞻轉到上頭，並不落座，“可帶了聖諭來？”
“屬下帶了。”言訖掏出一張未上軸的絹，只待陸瞻撩衣跪下後，便朗聲宣讀：“自蘇州府吳縣縣令韓舸上疏呈奏蘇州各縣災情後，朕夙夜難安。子民饑疫待斃，父君豈能安眠，特著蘇州織造提督太監、鎮撫司監理太監陸瞻徹查蘇州災糧災銀貪墨一案，捉拿姜恩、祝鬥真等奸佞罪臣就地審訊！”
這廂讀完，忙將陸瞻攙起，“督公，咱們出來時，皇上叮囑過，務必就在蘇州拿到姜恩幾人的口供。京中龔興已經在想著棄車保帥了，倘若出了差錯，這一回可就又是白忙活了。”
“有你們在，哪能白忙活？”陸瞻落座，壓一壓手掌，崔元峰適才落座。
上了茶，陸瞻同黎阿則吩咐，“在織造局收拾出幾間屋子給元峰他們住下。”
那崔元峰忙擱了茶起身行禮，“謝過督公，不知咱們什麽時候動手抓捕姜恩等人？”
廳外鋪滿陽光，蟬鳴仍舊未斷，與陸瞻陰沈的眼色仿佛是兩個季節，“眼下即是中秋，不急，你們到蘇州的事兒，先不要讓任何知道，暗中派人盯著他們的府邸，若跑了只貓，也得給我追回來，密切監看著他們的一舉一動。等過了中秋，十八子時拿人，屆時將府臺大獄收拾出來，就在那裏審訊。”
“是，督公放心，卑職們都是便裝來的，京裏的消息來得再快，也沒有我們的馬快。”
“陪審官是誰？何時到蘇州？”
“噢，皇上定下沈從之、竇初一同會審，另又派了翰林院的陳大人來陪審，大概過半個月就到。”
“好，”陸瞻淺笑，朝眾人脧一眼，“半個月後，要是他們說出來的供詞不是皇上要的，那你們就白在我手下幹這幾年了。”
二十幾人齊刷刷拔座，窸窸窣窣響作一片。崔元峰的眼逐漸染上秋色，閃爍著黑油油的光，“督公請放心，還沒有人在咱們北鎮撫司的手底下能嘴硬的。”
稍微寒暄半晌，由黎阿則招呼著眾人往織造局落腳。陸瞻獨回房中，脫了蟒袍，就脫掉了一聲肅殺之氣，換上暗紫直裰，陰沈裏蓄滿溫柔。
西仄的太陽明晃晃地掃著合攏的兩片霞影紗帳，浮蕩中，就像蕩起一個斑駁的夢鄉。
撩開帳，見芷秋側壓著枕睡得正香，兩扇睫毛掛著撲來的陽光，將她正好晃醒，“你談完公事了？他們人呢？”
陸瞻將腿擺在外頭，靠著床架子將她摟在懷裏，“將他們安排去了織造局，這幾日我大約有些忙，過節的事兒恐怕就只得你張羅著辦了，去將你媽媽請來住兩日，幫著你一同照管照管也好。”
聽了一席，芷秋敏感的神經挑起來，瞌睡已醒，端坐了神秘兮兮地盯著他，“是不是蘇州府要變天了？”
“沒成想，你還對朝局十分敏銳。”
“真的呀？”芷秋將疊著腿坐下，睡得烏髻款亸雲鬢堆，腮紅杏艷，別有一番慵懶滋味，“是不是要抓祝鬥真他們？姜恩、祝鬥真、布政使司和按察使司的幾個六品以上的官員，除了他們，還抓誰？”
陸瞻挑起眉逗她，“看來你知道的事兒還不少啊？”
“我陪了這幾年的局，你當我白陪的？”芷秋得意地轉轉眼，頃刻又擔憂起來，“可往常還有不少官員都巴結著他們，不少阿諛奉承的，要是都抓了，蘇州府豈不是要罷好些官？那不就沒人管了嗎？”
陸瞻拂開她額前一縷發，將她對攬過來，手就順理成章地爬進她的衣裳裏頭，“這種事兒，都是抓幾個為首的就是了。其他的小嘍啰，不過是小懲大誡，意思意思就放了，真都罷了官，我朝就是一年一科舉、成堆的進士也補不完缺。”
這般說著，一個手掌張弛有度地收放著，像企圖抓住一片雲朵。須臾間，芷秋頂著紅馥馥的臉，抓住他的手腕無力推拒，“做什麽呀，要吃晚飯了，一會子丫頭進來。”
說曹操曹操便到。桃良才由屏風後頭踅出來，就遠望見芷秋坐在陸瞻懷裏，雖然將他遮了大半個，也分明瞧見他一只手在人衣裳裏。桃良十分麻利地又踅回屏風後頭，假意咳嗽了兩聲才走出來，“飯擺好了，姑娘姑爺出來吃飯吧。”
飯還未開，誰知張達源又進來遞了個沈從之的帖子，陸瞻只得將提起的象牙箸又擱下，抱歉地對著芷秋笑一笑，“你瞧，我還以為明日才開始忙呢，沒想到現在就要開始忙起來了。”說罷，朝桃良招招手，“好丫頭，你坐下陪你姑娘吃飯。”
芷秋提裙起身，將他一直送到廊外，“你要少吃酒哦，見到惠君，替我問個好，早些回來，我等你安歇。”
暮晚風林裏，灑下一束束斜陽，也落在陸瞻溫暖的面龐，“今兒是怎麽了？白白又囑咐我這麽些話兒。”
芷秋也不知道是怎麽了，大約是“每逢佳節倍思親”，她沒有父母，便生出了淒涼之感。更念陸瞻有似還無的父母緣分，“眼下就是中秋了，我等你回來寫下公公的名諱，我就好趕著叫人刻一個牌位出來，節下咱們好供奉啊。”
“好。”陸瞻點頭應下，走出兩步，又倒回來吻她，“謝謝你。”
目及處，他的背影染上秋光與翠色，是一副半暖半涼的景，芷秋大概永不能將他從這如冰如火的人間打撈起來，但她已經懂得安靜地站在他身邊。
晚飯自然就是桃良陪著吃，是一樣鮮藕煨火腿、一樣蒸鰣魚、再佐兩樣時令鮮蔬，配著荷花酒，安安靜靜地兩個人。
不時飯畢，見這園子裏專負責采辦的一火者提了幾個燈籠花樣子進來，有桶形的、渾圓的、四角的、六角的、八角的，所繪各色嫦娥奔月，花鳥魚蟲，琳瑯滿目盡現眼前。
那火者姓夏，年紀不大，因生得十分漂亮，芷秋素日只叫她“小夏花”。眼下見了這些燈籠愈發喜歡，叫桃良摸了一吊錢給他，“小夏花，你們織造局裏要是忙，就將這些事情交給這園子裏那些官家做吧，你只管忙你的去。”
小夏花年紀雖只十六，卻勝在機靈，“娘為了中秋操勞了這幾日，我們這點事兒算什麽？這園子裏早前都是祝鬥真的家仆，爹不放心，不叫他們進院裏來走動。”
“你爹就是多心，他們還能吃了我不成？”芷秋款笑，指了茶點給他。
“娘是沒經過才講爹多心，”夏花揀在踏板上坐下，口裏細叼著塊點心，“我們都是經過的。在宮裏頭，皇上吃的飯食都要叫奴婢們先嘗過才敢吃。眼下爹要辦祝鬥真，保不齊他家這些下人裏頭起什麽歪主意，只叫他們在門外掃洗掃洗吧，娘這些日子出門，也不要用那幾個祝家的小廝，還用咱們後買的那兩個。”
“我曉得了，我也不愛出門，只是請你後日派人套了車去堂子裏跑一趟，接了我媽同姊妹過來同聚。”
那夏花應答著出去，桃良收拾了下，捧著繡繃坐在對榻笑，“姑娘雖說不能生養，卻一下多了好些個兒子出來。我說姑娘，中秋節，您可問過姑爺是不是要將老太太他們接出來吃個飯？”
芷秋搖著扇，想起那間堀室，起一生雞皮疙瘩，“要怎麽樣，他自己會曉得安排，我不管了，就當沒這些人。我可警告你，陸瞻的這些事情你不要同一個人說起。”
“曉得了 ，我還要您囑咐？”
斜陽漸漸殘灺，閨閣裏保持著永恒而靜怡的幸福，而一墻之隔外，卻充滿著闔家團圓的熱鬧。
因中秋佳節，上頭特許了假，韓家老爺韓圃由嘉興府忙趕回了家，在祠堂拜過先祖，又到廳上見過了一眾家人，略微寒暄幾句後，趁著擺飯的間隙，將韓舸獨招至書房。
門窗緊閉，殘陽仍透過綺窗細密的孔立進來，撲了滿案塵埃。
韓圃靠在椅上，黑鬢生銀絲，略顯疲倦與滄桑，“你上疏的事情，為什麽不寫信告訴我與你爺爺說一聲？若不是朝廷裏有我原來的同科傳消息給我，我還不知道你竟不聲不響的辦了這麽大的事。”
韓舸撩了衣擺伏跪在地，深扣了一個頭，“兒子讓父親與爺爺憂心了，父親千裏迢迢歸家，風塵仆仆卻不能安歇，是兒子不孝。”
父子倆眼睛頗為相似，只是韓圃留著半尺美髯，眼色更加沈澱，“我問你話，你照實說。顧泉為什麽被南直隸都察院收押？下頭還有兩位縣丞，怎麽卻叫你一個主簿升任知縣？”
“這……”韓舸心內也有疑，只是忙著災情與上疏，沒功夫細想，“都察院的公文裏說，顧泉未經庭審仗殺百姓，至於為什麽叫兒子升任知縣，我想，是不是因為城外的流民？他們想叫兒子收拾這個爛攤子？”
“叫你收拾？你收拾得了嗎？簡直妄自尊大！”韓圃氣得連連拍案，“起來回話！”
韓舸嚇得一哆嗦，忙臊眉耷眼地立在書案前。韓圃剔他一眼，惱得直笑，“你收拾的辦法就是假借朝廷的名義，假擬公文向各大豪紳借糧銀？你知不知道你這是給人現擺個把柄在桌上，你參了他們、他們少不得要借此參你！”
“我知道，可爺爺父親自幼教導我人皆可為堯舜，也說知其不可為而為之。他們要參就參好了，不過是丟官敗職，若以兒子的仕途前程能換城外流民溫飽，兒子不後悔。”
“你說得倒輕松，若只是丟官敗職，你爺爺何必在任上病倒？”
韓圃緩緩撐起來，與其隔案相對，半張臉被殘紅映得肅穆莊嚴，“你借的可是六十萬石糧食三十萬兩白銀，加上你公文上許諾的利息，這麽大一筆賬，誰來還？你以為朝廷會替你還嗎？還是你覺得咱們韓家傾家蕩產能還得起？朝廷不想還這個債，就只能殺了你給那些豪紳抵債啊！”
韓舸垂首片刻，緩緩擡起落寞的笑臉，“殺就殺吧，只要不是累及父母牽連家人的罪，我認了。況且，我上疏時雖只參了姜恩等人，可查下去，少不得就要牽出龔興一黨，就算沒有這個事情，龔興之流也不會放過我。父親不是說，為民請命，是身為父母官之責？兒子不過是謹遵爺爺與父親的教誨。”
韓圃滿踱著步，一雙眼定在墻上，“蘇州這麽多官員，他們都不上疏，就你逞這個能，你知不知道，你已經做了別人的棋子？”
“父親這話，兒子不甚明白。”
“隔壁住著的那位陸公公，我先前也以為他是到蘇州來監管織造局的。可顧泉出了事後，我有些想明白了，他到蘇州，是皇上派來對付龔興的。龔興在朝廷裏根基太深，這麽多年那麽多人彈劾他，都沒能動得了他，皇上登基不過一年有餘，在朝廷裏也不動不了他，只好從蘇州著手，這才將你這個小官吏推出來當槍使呢。”
韓舸深思熟慮半晌，彎起苦澀的唇角，“父親，這是好事啊，說明皇上沒有忘記我朝江山，皇上有心肅清天下、重興社稷，這難道不是天下臣民之辛嗎？幾十年了，因先帝玄修荒廢社稷，如今機會來了，我小小縣官若能以小博大，做顆棋子又算得了什麽？”
他笑著，燭火跳在他稍顯青澀的臉上，顫顫的光影裏，滿是毅然的慷慨，“天下總需要有我這樣的棋子來打破僵局，我不參，等誰來參？今日等明日，明日等後日，父親等了這些年，只等到先帝駕鶴仙去，龔興等人卻還老當益壯。父親，我們這些做官的能等得起，百姓能等得起嗎？我不做這顆棋子，難道非要等到百姓死絕亡國之日嗎？！兩京一十三省裝聾作啞已久，總要有醒著的人。”
韓圃扭頭望他，滄桑的眼裏逐漸起了愧色，“我與你爺爺，本以為你是在逞書生之氣，想不到，你已經長大了。你、你無愧韓家列祖列宗。”
他將手落去韓舸肩上，不再多說什麽，沈默的眼裏閃著零星淚花，道盡一位父親的欣慰與心酸。
一場黑雲翻墨未遮山的政變挑起了每個人的神經，致使這一年中秋所結的千燈百盞皆如落花浮萍，前程不定的命局裏，大概只有陸瞻，仍然適意行，安心坐，閑時琵琶醉時歌，倦來抱擁美人臥。
佳節之下，滿園張燈結彩，那廂優伶婀娜，這廂妙伎玲瓏。月到風來閣的眾人皆聚在草亭閑談，將一片竹林鬧得似秦樓楚館一般。
鶯聲燕笑隨風灌入綠紗窗，陸瞻不禁一笑，隨手閑翻了一張帖子，“竇初……沒想到他與沈從之私交已經這麽好了。”
案前立著黎阿則，細膩的肌膚裏汩汩湧出些陰氣，“照幹爹吩咐，崔元峰另派了兩個人暗盯著沈大人與竇初，發現近幾日，他們二人你來我往的，比從前頻繁許多，不知這兩人是在謀劃些什麽，兒子恐怕，是對幹爹不利之事。”
“風波從不平，沒什麽大驚小怪的。”
陸瞻滿不在乎地靠在椅背上，斜望一眼窗外天色，剛過晌午，太陽正懸，蟬兒喧囂，鬧得人心惶惶，“眼下，盯好姜恩祝鬥真才是要緊，他們大約忙著銷毀兼並田地賄賂龔興的證據，叫元峰看好了，少一頁紙，就叫他脫了袍子來領罪。另外，告訴被派到長洲常熟等地的人，不要走露風聲，秘密審訊幾縣縣令，將供詞六百裏加急遞回來。”
“兒子明白，只是這幾個縣的縣令招了供，該如何處置他們？”
陸瞻撐案起來，踅出案外，“皇上的意思，牽涉的官員太多，那些不緊要的人，按罪行輕重罰沒些家財，還照舊按原職當差。”
“兒子這就去傳幹爹的話。”
“去吧，”陸瞻拉開兩扇門，稍稍側目，“快去快回，你幹娘備了席，叫你們一同團聚賞月。”
黎阿則在其叵測的眼色中看到一絲溫情，令他冰冷的血液有了點熱度，他稍站一瞬，適才踅出書房。
誰知剛踅至廊下，即見桃良穿一件嶄新的淡青紫遍地撒花通袖袍，長罩桃紅百疊裙，如一片飛花顏色，夭夭淡粉。
眨眼睛，那一抹青春立在他面前，往他嘴裏塞了快梅花形月餅，“阿則哥，你嘗嘗，媽媽他們帶來的，我們堂子裏的廚娘做的。”
“謝謝。”
他拔步而去，桃良緊跟在他身後鬧渣渣的，像一只麻雀，“你們安南國過不過中秋呀？也吃月餅賞秋海棠嗎？你們過年節嗎？元宵賞花燈嗎？”
阿則頓住，下巴朝林子一擡，“你過去伺候吧，我還有事兒要出去，晚些回來。”
桃良往林子裏一瞥，再回頭時，他已經走了二丈遠，她只好遙望他的背影，唇上低低呢喃著，“阿則哥，你想家嗎？”反正她是想的，只是想不起家的模樣來了。
再望那邊草亭裏，滿是人世的遺孤，組成是一個蜂蝶陣，鶯燕巢。陸瞻被一眾嬌女簇擁著，只覺倒在了個溫柔鄉，相思窯。他自歪在榻上，前有阿阮兒重拾短笛，沒人可說的話語吹成風落花，又有朝暮琵琶伴奏，彈搊出江南的水音。
一曲罷了，芷秋在側遞上一樽荷花酒，“怎麽樣？你還沒聽過我們阮兒姐吹笛吧，眼下可漲見識了？”
陸瞻一個胳膊搭在支起的膝上，大加讚賞，“阮兒姑娘的笛吹得比宮中的樂師更妙。”
“妹夫這是謬讚，”阮兒將短笛交給身後的丫鬟，回眸過來謙詞，“宮裏的樂師哪是我們能比的？我們真同那些技藝精湛的大師傅比起來，連笛都不配摸了。”
“哪裏話，宮中的樂師伎藝雖好，可演奏音樂，還得有些靈氣，自然是你們這些見多識廣之人更有靈氣。”
那露霜湊在案上托腮，“姐夫，你這是誇我們還是損我們吶？怎麽聽著不像好話呢？”
“可不是？”朝暮在秋千架上擺著，輕裙飛揚，“什麽叫‘見多識廣’啊？姐夫說來聽聽嘛。”
陸瞻向芷秋遞去一眼，芷秋卻不理會，眼瞧他被些個難纏女子左右刁難不施援手。倒是袁四娘出來解圍，“幾個死丫頭！有你們這樣刻意為難人的？局子上也這樣？”
露霜鼓著腮頂嘴，桃李顏色，“哎呀媽，姐夫都不生氣，您老人家氣什麽，大節下的還罵我們。”
卻聽朝暮在秋千架上磕了幾聲，芷秋朝她遠嗔一眼，“鬼丫頭，還打秋千哩，瞧都咳嗽起來了，還不是叫風給吹的？快下來消停些。”
那朝暮只顧不聽，叫丫頭在後頭推，蕩得高高的，像一只振翅的黃鶯，“姐，沒什麽，不是風吹的，大約是前幾日傷風了，這兩日總咳。”
“既是傷風了，就該老實些啊，”雲禾不比芷秋溫柔，拿一個白眼飛她，“就跟關了八輩子的鳥，瘋了似的。快下來，一會子廳上要擺飯了。”
那朝暮果然像著了風，下來便竟拼命咳嗽起來，眾人忙遞帕子給她，袁四娘擰著眉將其教訓了一頓，“早就說請大夫來瞧，你個死丫頭總是說不聽！明日回去，還該請個大夫來號脈，開了方子好吃藥，老老實實在屋裏養兩日才好。”
朝暮將頭點點，吃了幾口茶，適才壓下不適。正值千羽閣那邊擺好了席，眾人相邀著挪至那邊，趕上天色暗下來，爬上一輪圓月，照著綺落筵，紅燭高燒，燈花繞結。
殘荷映月，對岸水亭裏有戲子婉唱，這案皆是陌路家人，也不分男女，擠坐幾席，又是連詩，又是聯句，又是飛花行令，又是拇戰喧囂。
不想朝暮是個極善拇戰的，竟令張達源連連轍北，吃了幾大海，生死不服輸，踩在杌凳上，挽了袖口又同朝暮對戰起來，口裏直高嚷著什麽“三星高照”“三元及第”“五子登科”之類，引得眾人圍看。
幾拳下來，那張達源又輸了，一班小火者圍著起哄，“大哥，你也不行吶，怎麽能輸給一個姑娘？將咱們的臉都丟盡了！”
“有什麽丟臉的？”張達源吃得一張臉通紅，嗓子比平日略顯粗狂，將眾人一揮，“她行令的日子只怕比咱們多了去了，輸給她有什麽丟人？再來！我就不信這個邪了。”
朝暮親自斟滿一大海，掣了披帛將酒遞給他，“願賭服輸，先將這一海吃了咱們再戰不遲，你可別想賴我的酒哦。”
張達源在眾人譏笑下伸出手去接酒，不留神觸到她的指尖，登時心起異樣，只覺渾身血氣都湧在了面上，幸得酒色掩蓋，這才沒鬧了個楞頭青似的紅臉。
豈知緣來緣散，就在這朝夕之間，幾如夜空怒放的焰火，乍合乍離，一瞬絢爛。接連不斷的“咻咻”聲內，閃亮長夜，斑斕的光瞬息照明了姑娘們的容顏。
嬌女們憑欄而望，又蹦又跳似炸了兔子窩一般，男人在身後半步。只有陸瞻毫無顧忌地環住芷秋，朝天上綻放的一只白白胖胖的玉兔指著，“喜歡嗎？”
“喜歡！”芷秋狠狠點頭，喧囂裏擡目找尋他的眼睛，“這都是怎麽紮出來的？竟然還能紮個兔子，那能不能紮個嫦娥娘娘？”
“這個嘛……”陸瞻故弄玄虛拖著長長的尾音，欻然將頭一搖，“我就不知道了。”
“你還有不知道的？”
陸瞻莞爾，滿目煙火，五彩錦色一一滑過他的眼，“我又不是天山的神仙，自然有不曉得的事兒。你要知道也不難，明兒叫人去問問紮焰火的師傅不就成了？”
夜空開出了一朵極艷麗的朱砂紅霜，仿佛能聞見它馥郁的香氣，可不過須臾，碎墜瓊玉，了無蹤跡。但芷秋在陸瞻眼中所見的顏色，她期望著是一生不滅的，她貼在他懷裏，纖長的手指輕撫過他的下頜，“咱們這已是第二遭一同過中秋了，你今天高興嗎？”
他想的與她想的一樣，“你高興我就高興。”
芷秋抖著肩一笑，抖落一滴淚來，又忙抹掉，“不知道怎麽的，遇見你以來，我竟然變得愛哭起來了。”
“沒事兒，想哭就哭想笑
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一連兩日暮雨, 落得紅愁慘綠，洗凈春色，顯露一番濃秋。目斷處, 朝雲結纈, 遠峰凝碧, 天地悠悠，何見天涯遠行客？
時隔兩日即是中秋, 因顧泉被都察院收押，各大官宦風聲鶴唳, 平日裏有些不幹凈的，都使其夫人備禮前來探聽風向, 人一多起來，雲禾亦少不得跟著迎來送往。
這日睡足了覺，正在妝臺描畫精妝，只見一姓黃的小火者搖著身子進來，懷裏掏出一封信，捏著嗓子逗趣, “驪珠姑娘, 快將你們的茶倒杯我吃啊，我這裏可捧著雲禾姑娘的命根子呢, 就這麽招呼我？”
雲禾插好翠簪，過來接信，請他到案上坐，“黃公公又笑話我, 什麽命根子？叫你說得天大的事似的。”
他卻不坐, 托著兩個手在腹前, “您見天巴巴朝著浙江方向望, 如何不是命根子？得了，我說笑話兒呢，不敢吃您的茶……”
“嗳，”雲禾吊著兩個媚眼同他打趣，“我的茶是有毒怎的？怎麽叫不敢吃？”
“外頭還有事兒呢，不叨擾您了，你且瞧信吧，回頭寫好回信，還給我替您遞出去。”
雲禾虛送兩步後，折返到榻上展信，拆開有好幾頁紙疊在一起，揭了第一張，須臾便見雲禾笑彎在榻。驪珠正同丫鬟收拾面盆，也不忙收拾了，“姑娘，寫的什麽將您樂成這樣？”
湊來一瞧，原來紙上畫著一位姑娘纖纖的背影，也正舉著一封信在瞧，驪珠也跟著笑一陣。又見雲禾瞧完信後撳在心窩，似苦盡甘來地喘了口氣，驪珠因不識字，只得問：“姑娘，公子講了什麽？可是要回來了？”
“他講下月朝廷有一批絲綢瓷器之類的貨品要運到什麽暹羅國，等送出那批東西，就回來接我了。”雲禾且說且行，將心折好放到一匣子裏。
門內光影一晃，見芷秋搖著扇進來，鴨堆的寶髻壓著小冠，施粉傅朱，巧畫雙眉，穿著橘紅灑金通袖袍，露出半截淡粉的裙，裝扮得葳蕤端麗，鮮艷莊重。
雲禾即知家中又來客了，撅著嘴去拉著她撒嬌，“我的親娘親姐嗳，你賞我點閑空，別老叫我陪你去應酬那些官眷奶奶們了。跟她們說話，比跟客人說話也不差，要生十二副玲瓏心竅才降服得住她們，相互奉承的話光聽就累都要累死人了！”
連著幾日周旋，芷秋亦笑得臉酸，又不好不讓人進門。這般無奈嘆足氣，將她可憐兮兮地睇住，“我原也想叫你歇息兩日好過中秋的，誰知方才沈從之同他夫人來了，他麽與陸瞻前頭廳上說話去了，她夫人在門內廳上坐著，方才丫鬟來，說她提起你來，要叫咱們一同相見。”
“真是怪了，她見我做什麽呢？”雲禾鼻翼輕動，哼出個不屑的笑，“她不是總瞧不上咱們煙雨巷出來的嗎？怎麽還要往咱們這裏來？各人不在家好好養胎，倒來我們這裏找什麽罪受？”
芷秋便笑，挽著她往妝臺去，“來拜訪我的那些個官眷，有幾個是真心瞧得上咱們的？嗨，應付著吧，往後你的狀元郎升到京裏去，還不是少不得與她打交道，你只離姓沈的遠些就罷了。”
說著就將雲禾撳在鏡前，開了她的首飾匣子，撿了支粉碧璽的簪，摘了她鬢邊的鳳釵。雲禾不解，朝鏡裏擡眼，“姐，我都梳妝好了。”
“重描一個妝吧，”芷秋扭身朝驪珠吩咐端了水來，將那薔薇淡粉的碧璽簪子擱在臺面上，“描個淡些的。我瞧那蔣長薇總瞧不上你濃妝艷抹的，咱們就叫她看看什麽叫濃妝淡抹總相宜，贏人先贏陣，出身比不過，咱們就從容貌上壓倒她，叫她還敢明裏暗裏譏諷咱們風塵出身！”
將雲禾說得直樂，“姐說得對！”擰了帕子洗臉，又重勻胭脂，新描眉黛，換了件秋香色對襟衫、豆蔻綠百疊裙，二人踅至廳上。
那蔣長薇正在下首吃茶，恍見雲禾素而不寡，淡而不輕，青春俏皮不失風韻，心內有氣，面上不顯，仍穩如泰山，捧著個肚子起身同二人見禮。
芷秋立時重振玲瓏心竅，忙將其攙起，“奶奶快坐，咱們之間倒不要那套虛的，你也省了拜，我們也省了拜，大家松快些豈不好？”
蔣長薇亦有十二分賣力，見她二人上榻，方才緩落到椅上，“眼前就是中秋了，特意備了禮來拜會奶奶同雲禾姑娘。雲禾姑娘今日打扮得好別致，比從前又是一種風采。”
“哪裏哪裏，”雲禾搖著扇笑，殷勤又周到，“哪裏比奶奶？奶奶就是懷著身孕，也不見發福，後頭看那腰身，可瞧不出是懷孕的樣子，臉上也不長斑。我從前見好些個有身孕的女人臉上都要長斑呢，奶奶卻還跟剝了殼的雞蛋一般嫩白。”
“雲禾姑娘真會說話，不過是勻了些粉，看著白嫩，裏頭卻是另一番景。”
三個都不是一般人物，你來我往，一個塞一個善談。相互奉承了半晌，那蔣長薇呷了口茶，嘆了一聲，“雲禾姑娘，算日子，你那位方大人想是該回來了？往後你嫁了人，我在奶奶家可就見不到你了。”
雲禾有些小小得意起來，一片桃腮透著幸福的紅暈，“嗨，見是哪裏都能見，家中沒有正妻，只得我一個，少不得就是我來應酬，到時候奶奶不嫌棄就好。”
吃茶的空隙，芷秋暗窺蔣長薇一眼，盡管她極力遮掩，芷秋仍從她極為精刻的笑容裏窺到一絲不尋常的意味來。
三人周旋半晌，聽見外頭打發丫鬟進來喚，蔣長薇便要辭去，芷秋雲禾將其送到垂花門外，正見陸瞻與沈從之款步行來。
垂花門上垂著飄香藤，倏起一陣香風，鵝毛似的花瓣洋灑下來。沈從之眼望雲禾，定神片刻，心道她是下了凡的女天仙，閃了他的神魂。大約是鬼迷了心竅，他朝人伸出一只手去，“走吧。”
蔣長薇瞧他手掌略有偏差，暗瞥身側雲禾一眼，遞出手去，“就不叨擾奶奶姑娘了，我們告辭，改日擺席請二位到家裏與我做個伴兒。”
眼瞧二人遠去，那沈從之還一步三瞥頭過來。雲禾直翻白眼，帶著驪珠先辭回房去，芷秋則挽著陸瞻的胳膊後頭行著。
且行且進中，滿目敗紅。陸瞻靴下踏破十二錦色，溫柔側目，“橫豎節下那日堂子裏生意也不好，不如請你媽媽姊妹們來家裏一道團圓，請一班戲子吹吹打打，熱鬧熱鬧？”
芷秋躥上來一眼，欣喜地笑，“你怎麽知道我心裏在想什麽？”
“連你想什麽我都不知道，我還怎麽揣度聖心？”
“還真是呢，我就這麽想的。”
這廂行至院內，就到草亭裏去乘陰，桃良招呼人擺了果品上來。陸瞻倚在榻上，芷秋就欹去他懷裏，十二分的愜意，“我想著，難得中秋，咱們在千羽閣開席，請了媽媽與幾個姊妹，也將張達源他們叫來。他們成日跟著你忙前忙後的，又都是孤身一人在這裏，別叫他們想家才好。”
陸瞻安逸一笑，“隨你高興。”
“那我叫廚房裏多備些飯酒，還要叫京裏來的廚子做些京城的菜色。”
“行。”說話間，他的手爬在她的後背，隔著衣裳解了她肚兜的結。
芷秋倏覺裏頭滑落了個什麽，空嘮嘮的不習慣，忙抱臂捂住胸口，“你討不討厭？人家穿得好好的衣裳！”
卻見竹林裏有個人影漸近，陸瞻忙撿了她的扇叫她擋在胸口，端正起來。片刻黎阿則已至跟前來行禮，“幹爹，崔元鋒帶著幾個兄弟到了，剛下的馬，現正在外頭廳上候著呢。”
“先叫人擺飯讓他們吃，我馬上就出去。”
等人去，芷秋匆忙系好了肚兜帶子，滿心好奇，“這崔元峰是誰呀？怎麽從前沒聽說過？”
陸瞻起身，拉著芷秋一行進屋，一行解說：“崔元峰是北鎮撫司的千戶官，剛從京裏來。”
進了屋就解衣裳，芷秋眼尖地取來一件玄色圓領袍，他卻不穿，另使人取來一件暗藍的蟒袍。芷秋見他這般鄭重，好奇心高漲，“就是你說的那個專領皇差治貪官的北鎮撫司？我也想去，你帶我去瞧瞧這些人是不是像你說的那樣身手了得？”
陸瞻暗笑，挑起眉梢，“我是他們的上峰，瞧我還不夠？”
“那可不一樣，你又不跟他們似的有功夫在身上。”言著，她將眉心暗擠，“嗳，可是了，他們來蘇州做什麽？總不是千裏迢迢來給你拜節的吧？是不是要抓人了？”
“是與不是，去聽了上諭就知道了。”
芷秋替他系好繁雜的衣帶，兩臂環著他的腰，“我長這麽大，還是頭回離皇帝老爺這麽近，他竟然傳旨到我家裏來了。他兇不兇？長得好不好看？聖母娘娘呢，生得美不美？他們倆看著般不般配？”
“回來再告訴你，你先睡個午覺。”
陸瞻笑囑一番，蟒袍加身而去。到了前頭正廳，即見二十名身穿玄袍的青年，皆生得高大威猛虎背熊腰。領頭的崔元峰迎上來，揮手領著眾人一同落地行禮，“拜見督公！”
“起來吧。”陸瞻轉到上頭，並不落座，“可帶了聖諭來？”
“屬下帶了。”言訖掏出一張未上軸的絹，只待陸瞻撩衣跪下後，便朗聲宣讀：“自蘇州府吳縣縣令韓舸上疏呈奏蘇州各縣災情後，朕夙夜難安。子民饑疫待斃，父君豈能安眠，特著蘇州織造提督太監、鎮撫司監理太監陸瞻徹查蘇州災糧災銀貪墨一案，捉拿姜恩、祝鬥真等奸佞罪臣就地審訊！”
這廂讀完，忙將陸瞻攙起，“督公，咱們出來時，皇上叮囑過，務必就在蘇州拿到姜恩幾人的口供。京中龔興已經在想著棄車保帥了，倘若出了差錯，這一回可就又是白忙活了。”
“有你們在，哪能白忙活？”陸瞻落座，壓一壓手掌，崔元峰適才落座。
上了茶，陸瞻同黎阿則吩咐，“在織造局收拾出幾間屋子給元峰他們住下。”
那崔元峰忙擱了茶起身行禮，“謝過督公，不知咱們什麽時候動手抓捕姜恩等人？”
廳外鋪滿陽光，蟬鳴仍舊未斷，與陸瞻陰沈的眼色仿佛是兩個季節，“眼下即是中秋，不急，你們到蘇州的事兒，先不要讓任何知道，暗中派人盯著他們的府邸，若跑了只貓，也得給我追回來，密切監看著他們的一舉一動。等過了中秋，十八子時拿人，屆時將府臺大獄收拾出來，就在那裏審訊。”
“是，督公放心，卑職們都是便裝來的，京裏的消息來得再快，也沒有我們的馬快。”
“陪審官是誰？何時到蘇州？”
“噢，皇上定下沈從之、竇初一同會審，另又派了翰林院的陳大人來陪審，大概過半個月就到。”
“好，”陸瞻淺笑，朝眾人脧一眼，“半個月後，要是他們說出來的供詞不是皇上要的，那你們就白在我手下幹這幾年了。”
二十幾人齊刷刷拔座，窸窸窣窣響作一片。崔元峰的眼逐漸染上秋色，閃爍著黑油油的光，“督公請放心，還沒有人在咱們北鎮撫司的手底下能嘴硬的。”
稍微寒暄半晌，由黎阿則招呼著眾人往織造局落腳。陸瞻獨回房中，脫了蟒袍，就脫掉了一聲肅殺之氣，換上暗紫直裰，陰沈裏蓄滿溫柔。
西仄的太陽明晃晃地掃著合攏的兩片霞影紗帳，浮蕩中，就像蕩起一個斑駁的夢鄉。
撩開帳，見芷秋側壓著枕睡得正香，兩扇睫毛掛著撲來的陽光，將她正好晃醒，“你談完公事了？他們人呢？”
陸瞻將腿擺在外頭，靠著床架子將她摟在懷裏，“將他們安排去了織造局，這幾日我大約有些忙，過節的事兒恐怕就只得你張羅著辦了，去將你媽媽請來住兩日，幫著你一同照管照管也好。”
聽了一席，芷秋敏感的神經挑起來，瞌睡已醒，端坐了神秘兮兮地盯著他，“是不是蘇州府要變天了？”
“沒成想，你還對朝局十分敏銳。”
“真的呀？”芷秋將疊著腿坐下，睡得烏髻款亸雲鬢堆，腮紅杏艷，別有一番慵懶滋味，“是不是要抓祝鬥真他們？姜恩、祝鬥真、布政使司和按察使司的幾個六品以上的官員，除了他們，還抓誰？”
陸瞻挑起眉逗她，“看來你知道的事兒還不少啊？”
“我陪了這幾年的局，你當我白陪的？”芷秋得意地轉轉眼，頃刻又擔憂起來，“可往常還有不少官員都巴結著他們，不少阿諛奉承的，要是都抓了，蘇州府豈不是要罷好些官？那不就沒人管了嗎？”
陸瞻拂開她額前一縷發，將她對攬過來，手就順理成章地爬進她的衣裳裏頭，“這種事兒，都是抓幾個為首的就是了。其他的小嘍啰，不過是小懲大誡，意思意思就放了，真都罷了官，我朝就是一年一科舉、成堆的進士也補不完缺。”
這般說著，一個手掌張弛有度地收放著，像企圖抓住一片雲朵。須臾間，芷秋頂著紅馥馥的臉，抓住他的手腕無力推拒，“做什麽呀，要吃晚飯了，一會子丫頭進來。”
說曹操曹操便到。桃良才由屏風後頭踅出來，就遠望見芷秋坐在陸瞻懷裏，雖然將他遮了大半個，也分明瞧見他一只手在人衣裳裏。桃良十分麻利地又踅回屏風後頭，假意咳嗽了兩聲才走出來，“飯擺好了，姑娘姑爺出來吃飯吧。”
飯還未開，誰知張達源又進來遞了個沈從之的帖子，陸瞻只得將提起的象牙箸又擱下，抱歉地對著芷秋笑一笑，“你瞧，我還以為明日才開始忙呢，沒想到現在就要開始忙起來了。”說罷，朝桃良招招手，“好丫頭，你坐下陪你姑娘吃飯。”
芷秋提裙起身，將他一直送到廊外，“你要少吃酒哦，見到惠君，替我問個好，早些回來，我等你安歇。”
暮晚風林裏，灑下一束束斜陽，也落在陸瞻溫暖的面龐，“今兒是怎麽了？白白又囑咐我這麽些話兒。”
芷秋也不知道是怎麽了，大約是“每逢佳節倍思親”，她沒有父母，便生出了淒涼之感。更念陸瞻有似還無的父母緣分，“眼下就是中秋了，我等你回來寫下公公的名諱，我就好趕著叫人刻一個牌位出來，節下咱們好供奉啊。”
“好。”陸瞻點頭應下，走出兩步，又倒回來吻她，“謝謝你。”
目及處，他的背影染上秋光與翠色，是一副半暖半涼的景，芷秋大概永不能將他從這如冰如火的人間打撈起來，但她已經懂得安靜地站在他身邊。
晚飯自然就是桃良陪著吃，是一樣鮮藕煨火腿、一樣蒸鰣魚、再佐兩樣時令鮮蔬，配著荷花酒，安安靜靜地兩個人。
不時飯畢，見這園子裏專負責采辦的一火者提了幾個燈籠花樣子進來，有桶形的、渾圓的、四角的、六角的、八角的，所繪各色嫦娥奔月，花鳥魚蟲，琳瑯滿目盡現眼前。
那火者姓夏，年紀不大，因生得十分漂亮，芷秋素日只叫她“小夏花”。眼下見了這些燈籠愈發喜歡，叫桃良摸了一吊錢給他，“小夏花，你們織造局裏要是忙，就將這些事情交給這園子裏那些官家做吧，你只管忙你的去。”
小夏花年紀雖只十六，卻勝在機靈，“娘為了中秋操勞了這幾日，我們這點事兒算什麽？這園子裏早前都是祝鬥真的家仆，爹不放心，不叫他們進院裏來走動。”
“你爹就是多心，他們還能吃了我不成？”芷秋款笑，指了茶點給他。
“娘是沒經過才講爹多心，”夏花揀在踏板上坐下，口裏細叼著塊點心，“我們都是經過的。在宮裏頭，皇上吃的飯食都要叫奴婢們先嘗過才敢吃。眼下爹要辦祝鬥真，保不齊他家這些下人裏頭起什麽歪主意，只叫他們在門外掃洗掃洗吧，娘這些日子出門，也不要用那幾個祝家的小廝，還用咱們後買的那兩個。”
“我曉得了，我也不愛出門，只是請你後日派人套了車去堂子裏跑一趟，接了我媽同姊妹過來同聚。”
那夏花應答著出去，桃良收拾了下，捧著繡繃坐在對榻笑，“姑娘雖說不能生養，卻一下多了好些個兒子出來。我說姑娘，中秋節，您可問過姑爺是不是要將老太太他們接出來吃個飯？”
芷秋搖著扇，想起那間堀室，起一生雞皮疙瘩，“要怎麽樣，他自己會曉得安排，我不管了，就當沒這些人。我可警告你，陸瞻的這些事情你不要同一個人說起。”
“曉得了 ，我還要您囑咐？”
斜陽漸漸殘灺，閨閣裏保持著永恒而靜怡的幸福，而一墻之隔外，卻充滿著闔家團圓的熱鬧。
因中秋佳節，上頭特許了假，韓家老爺韓圃由嘉興府忙趕回了家，在祠堂拜過先祖，又到廳上見過了一眾家人，略微寒暄幾句後，趁著擺飯的間隙，將韓舸獨招至書房。
門窗緊閉，殘陽仍透過綺窗細密的孔立進來，撲了滿案塵埃。
韓圃靠在椅上，黑鬢生銀絲，略顯疲倦與滄桑，“你上疏的事情，為什麽不寫信告訴我與你爺爺說一聲？若不是朝廷裏有我原來的同科傳消息給我，我還不知道你竟不聲不響的辦了這麽大的事。”
韓舸撩了衣擺伏跪在地，深扣了一個頭，“兒子讓父親與爺爺憂心了，父親千裏迢迢歸家，風塵仆仆卻不能安歇，是兒子不孝。”
父子倆眼睛頗為相似，只是韓圃留著半尺美髯，眼色更加沈澱，“我問你話，你照實說。顧泉為什麽被南直隸都察院收押？下頭還有兩位縣丞，怎麽卻叫你一個主簿升任知縣？”
“這……”韓舸心內也有疑，只是忙著災情與上疏，沒功夫細想，“都察院的公文裏說，顧泉未經庭審仗殺百姓，至於為什麽叫兒子升任知縣，我想，是不是因為城外的流民？他們想叫兒子收拾這個爛攤子？”
“叫你收拾？你收拾得了嗎？簡直妄自尊大！”韓圃氣得連連拍案，“起來回話！”
韓舸嚇得一哆嗦，忙臊眉耷眼地立在書案前。韓圃剔他一眼，惱得直笑，“你收拾的辦法就是假借朝廷的名義，假擬公文向各大豪紳借糧銀？你知不知道你這是給人現擺個把柄在桌上，你參了他們、他們少不得要借此參你！”
“我知道，可爺爺父親自幼教導我人皆可為堯舜，也說知其不可為而為之。他們要參就參好了，不過是丟官敗職，若以兒子的仕途前程能換城外流民溫飽，兒子不後悔。”
“你說得倒輕松，若只是丟官敗職，你爺爺何必在任上病倒？”
韓圃緩緩撐起來，與其隔案相對，半張臉被殘紅映得肅穆莊嚴，“你借的可是六十萬石糧食三十萬兩白銀，加上你公文上許諾的利息，這麽大一筆賬，誰來還？你以為朝廷會替你還嗎？還是你覺得咱們韓家傾家蕩產能還得起？朝廷不想還這個債，就只能殺了你給那些豪紳抵債啊！”
韓舸垂首片刻，緩緩擡起落寞的笑臉，“殺就殺吧，只要不是累及父母牽連家人的罪，我認了。況且，我上疏時雖只參了姜恩等人，可查下去，少不得就要牽出龔興一黨，就算沒有這個事情，龔興之流也不會放過我。父親不是說，為民請命，是身為父母官之責？兒子不過是謹遵爺爺與父親的教誨。”
韓圃滿踱著步，一雙眼定在墻上，“蘇州這麽多官員，他們都不上疏，就你逞這個能，你知不知道，你已經做了別人的棋子？”
“父親這話，兒子不甚明白。”
“隔壁住著的那位陸公公，我先前也以為他是到蘇州來監管織造局的。可顧泉出了事後，我有些想明白了，他到蘇州，是皇上派來對付龔興的。龔興在朝廷裏根基太深，這麽多年那麽多人彈劾他，都沒能動得了他，皇上登基不過一年有餘，在朝廷裏也不動不了他，只好從蘇州著手，這才將你這個小官吏推出來當槍使呢。”
韓舸深思熟慮半晌，彎起苦澀的唇角，“父親，這是好事啊，說明皇上沒有忘記我朝江山，皇上有心肅清天下、重興社稷，這難道不是天下臣民之辛嗎？幾十年了，因先帝玄修荒廢社稷，如今機會來了，我小小縣官若能以小博大，做顆棋子又算得了什麽？”
他笑著，燭火跳在他稍顯青澀的臉上，顫顫的光影裏，滿是毅然的慷慨，“天下總需要有我這樣的棋子來打破僵局，我不參，等誰來參？今日等明日，明日等後日，父親等了這些年，只等到先帝駕鶴仙去，龔興等人卻還老當益壯。父親，我們這些做官的能等得起，百姓能等得起嗎？我不做這顆棋子，難道非要等到百姓死絕亡國之日嗎？！兩京一十三省裝聾作啞已久，總要有醒著的人。”
韓圃扭頭望他，滄桑的眼裏逐漸起了愧色，“我與你爺爺，本以為你是在逞書生之氣，想不到，你已經長大了。你、你無愧韓家列祖列宗。”
他將手落去韓舸肩上，不再多說什麽，沈默的眼裏閃著零星淚花，道盡一位父親的欣慰與心酸。
一場黑雲翻墨未遮山的政變挑起了每個人的神經，致使這一年中秋所結的千燈百盞皆如落花浮萍，前程不定的命局裏，大概只有陸瞻，仍然適意行，安心坐，閑時琵琶醉時歌，倦來抱擁美人臥。
佳節之下，滿園張燈結彩，那廂優伶婀娜，這廂妙伎玲瓏。月到風來閣的眾人皆聚在草亭閑談，將一片竹林鬧得似秦樓楚館一般。
鶯聲燕笑隨風灌入綠紗窗，陸瞻不禁一笑，隨手閑翻了一張帖子，“竇初……沒想到他與沈從之私交已經這麽好了。”
案前立著黎阿則，細膩的肌膚裏汩汩湧出些陰氣，“照幹爹吩咐，崔元峰另派了兩個人暗盯著沈大人與竇初，發現近幾日，他們二人你來我往的，比從前頻繁許多，不知這兩人是在謀劃些什麽，兒子恐怕，是對幹爹不利之事。”
“風波從不平，沒什麽大驚小怪的。”
陸瞻滿不在乎地靠在椅背上，斜望一眼窗外天色，剛過晌午，太陽正懸，蟬兒喧囂，鬧得人心惶惶，“眼下，盯好姜恩祝鬥真才是要緊，他們大約忙著銷毀兼並田地賄賂龔興的證據，叫元峰看好了，少一頁紙，就叫他脫了袍子來領罪。另外，告訴被派到長洲常熟等地的人，不要走露風聲，秘密審訊幾縣縣令，將供詞六百裏加急遞回來。”
“兒子明白，只是這幾個縣的縣令招了供，該如何處置他們？”
陸瞻撐案起來，踅出案外，“皇上的意思，牽涉的官員太多，那些不緊要的人，按罪行輕重罰沒些家財，還照舊按原職當差。”
“兒子這就去傳幹爹的話。”
“去吧，”陸瞻拉開兩扇門，稍稍側目，“快去快回，你幹娘備了席，叫你們一同團聚賞月。”
黎阿則在其叵測的眼色中看到一絲溫情，令他冰冷的血液有了點熱度，他稍站一瞬，適才踅出書房。
誰知剛踅至廊下，即見桃良穿一件嶄新的淡青紫遍地撒花通袖袍，長罩桃紅百疊裙，如一片飛花顏色，夭夭淡粉。
眨眼睛，那一抹青春立在他面前，往他嘴裏塞了快梅花形月餅，“阿則哥，你嘗嘗，媽媽他們帶來的，我們堂子裏的廚娘做的。”
“謝謝。”
他拔步而去，桃良緊跟在他身後鬧渣渣的，像一只麻雀，“你們安南國過不過中秋呀？也吃月餅賞秋海棠嗎？你們過年節嗎？元宵賞花燈嗎？”
阿則頓住，下巴朝林子一擡，“你過去伺候吧，我還有事兒要出去，晚些回來。”
桃良往林子裏一瞥，再回頭時，他已經走了二丈遠，她只好遙望他的背影，唇上低低呢喃著，“阿則哥，你想家嗎？”反正她是想的，只是想不起家的模樣來了。
再望那邊草亭裏，滿是人世的遺孤，組成是一個蜂蝶陣，鶯燕巢。陸瞻被一眾嬌女簇擁著，只覺倒在了個溫柔鄉，相思窯。他自歪在榻上，前有阿阮兒重拾短笛，沒人可說的話語吹成風落花，又有朝暮琵琶伴奏，彈搊出江南的水音。
一曲罷了，芷秋在側遞上一樽荷花酒，“怎麽樣？你還沒聽過我們阮兒姐吹笛吧，眼下可漲見識了？”
陸瞻一個胳膊搭在支起的膝上，大加讚賞，“阮兒姑娘的笛吹得比宮中的樂師更妙。”
“妹夫這是謬讚，”阮兒將短笛交給身後的丫鬟，回眸過來謙詞，“宮裏的樂師哪是我們能比的？我們真同那些技藝精湛的大師傅比起來，連笛都不配摸了。”
“哪裏話，宮中的樂師伎藝雖好，可演奏音樂，還得有些靈氣，自然是你們這些見多識廣之人更有靈氣。”
那露霜湊在案上托腮，“姐夫，你這是誇我們還是損我們吶？怎麽聽著不像好話呢？”
“可不是？”朝暮在秋千架上擺著，輕裙飛揚，“什麽叫‘見多識廣’啊？姐夫說來聽聽嘛。”
陸瞻向芷秋遞去一眼，芷秋卻不理會，眼瞧他被些個難纏女子左右刁難不施援手。倒是袁四娘出來解圍，“幾個死丫頭！有你們這樣刻意為難人的？局子上也這樣？”
露霜鼓著腮頂嘴，桃李顏色，“哎呀媽，姐夫都不生氣，您老人家氣什麽，大節下的還罵我們。”
卻聽朝暮在秋千架上磕了幾聲，芷秋朝她遠嗔一眼，“鬼丫頭，還打秋千哩，瞧都咳嗽起來了，還不是叫風給吹的？快下來消停些。”
那朝暮只顧不聽，叫丫頭在後頭推，蕩得高高的，像一只振翅的黃鶯，“姐，沒什麽，不是風吹的，大約是前幾日傷風了，這兩日總咳。”
“既是傷風了，就該老實些啊，”雲禾不比芷秋溫柔，拿一個白眼飛她，“就跟關了八輩子的鳥，瘋了似的。快下來，一會子廳上要擺飯了。”
那朝暮果然像著了風，下來便竟拼命咳嗽起來，眾人忙遞帕子給她，袁四娘擰著眉將其教訓了一頓，“早就說請大夫來瞧，你個死丫頭總是說不聽！明日回去，還該請個大夫來號脈，開了方子好吃藥，老老實實在屋裏養兩日才好。”
朝暮將頭點點，吃了幾口茶，適才壓下不適。正值千羽閣那邊擺好了席，眾人相邀著挪至那邊，趕上天色暗下來，爬上一輪圓月，照著綺落筵，紅燭高燒，燈花繞結。
殘荷映月，對岸水亭裏有戲子婉唱，這案皆是陌路家人，也不分男女，擠坐幾席，又是連詩，又是聯句，又是飛花行令，又是拇戰喧囂。
不想朝暮是個極善拇戰的，竟令張達源連連轍北，吃了幾大海，生死不服輸，踩在杌凳上，挽了袖口又同朝暮對戰起來，口裏直高嚷著什麽“三星高照”“三元及第”“五子登科”之類，引得眾人圍看。
幾拳下來，那張達源又輸了，一班小火者圍著起哄，“大哥，你也不行吶，怎麽能輸給一個姑娘？將咱們的臉都丟盡了！”
“有什麽丟臉的？”張達源吃得一張臉通紅，嗓子比平日略顯粗狂，將眾人一揮，“她行令的日子只怕比咱們多了去了，輸給她有什麽丟人？再來！我就不信這個邪了。”
朝暮親自斟滿一大海，掣了披帛將酒遞給他，“願賭服輸，先將這一海吃了咱們再戰不遲，你可別想賴我的酒哦。”
張達源在眾人譏笑下伸出手去接酒，不留神觸到她的指尖，登時心起異樣，只覺渾身血氣都湧在了面上，幸得酒色掩蓋，這才沒鬧了個楞頭青似的紅臉。
豈知緣來緣散，就在這朝夕之間，幾如夜空怒放的焰火，乍合乍離，一瞬絢爛。接連不斷的“咻咻”聲內，閃亮長夜，斑斕的光瞬息照明了姑娘們的容顏。
嬌女們憑欄而望，又蹦又跳似炸了兔子窩一般，男人在身後半步。只有陸瞻毫無顧忌地環住芷秋，朝天上綻放的一只白白胖胖的玉兔指著，“喜歡嗎？”
“喜歡！”芷秋狠狠點頭，喧囂裏擡目找尋他的眼睛，“這都是怎麽紮出來的？竟然還能紮個兔子，那能不能紮個嫦娥娘娘？”
“這個嘛……”陸瞻故弄玄虛拖著長長的尾音，欻然將頭一搖，“我就不知道了。”
“你還有不知道的？”
陸瞻莞爾，滿目煙火，五彩錦色一一滑過他的眼，“我又不是天山的神仙，自然有不曉得的事兒。你要知道也不難，明兒叫人去問問紮焰火的師傅不就成了？”
夜空開出了一朵極艷麗的朱砂紅霜，仿佛能聞見它馥郁的香氣，可不過須臾，碎墜瓊玉，了無蹤跡。但芷秋在陸瞻眼中所見的顏色，她期望著是一生不滅的，她貼在他懷裏，纖長的手指輕撫過他的下頜，“咱們這已是第二遭一同過中秋了，你今天高興嗎？”
他想的與她想的一樣，“你高興我就高興。”
芷秋抖著肩一笑，抖落一滴淚來，又忙抹掉，“不知道怎麽的，遇見你以來，我竟然變得愛哭起來了。”
“沒事兒，想哭就哭想笑
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